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Rossi（ロッシ）
	【 Data 】 栃木県那須郡那須町高久丙1209 [MAP] TEL：0287-76-7335 営業時間：10:00〜19:00 ※冬期 〜17:00 定休日：火曜日 最終訪問：2012.10
ある人物と観光で那須方面をブラついていたときに、観光客向けのパンフレットにクーポンが印刷されていたので何気なく訪問した「イタリアン・ジェラート」の店だ。このエリアで営業している「いい仕事をする」飲食店について何の下調べもなしに那須を訪問してしまった私は、率直に言って何の期待もせずに駐車場にバックで車を入れてから店のドアを開けた。 「ジェラート」を注文してクーポンを提示すれば挽き立てのコーヒーが一〇〇円だというので、私はむしろそちら狙いで店に入った。だいたい「ジェラート」って何だ？それが「アイスクリーム」を指すイタリア語である事を知ったのも店内に入ってからだった。分かりにくいな。普通に「アイスクリーム屋」でいいじゃないか。 店は（私が言うところの）アイスクリーム屋であると同時に雑貨屋を兼ねていて、所狭しと置かれた棚にガラス細工や食器の類が陳列されていた。小金持ちな独身女の部屋にでも置いてありそうなそれらの品々の良し悪しなんて私には分かるはずもなかったが、その手の品々が女の子の部屋に置いてあるのを見つけてしまったなら私がやるべき事はひとつだ。「すぐに褒める」。 何十種類もの「アイスクリーム」が並んだガラスケースの中から、三つまで選んでコーンに入れてもらえるというので、私は「濃厚チョコレート」「ミントチョコレート」「バニラオセロ」ってやつを選んだ。店は私と同じ年代かそれより少し若い夫婦らしき二人によって運営されていて、女性の方は仕草や振舞いや雰囲気が「どストライク」で私好みだった。旦那の方は真面目そうな感じで眼鏡をかけていたが、全くエロいやつだな、と私はこっそり思った。 とりあえずコーヒーを飲んで一休み出来ればいいか、と私はアイスクリームその他を受取り、店の外のテーブル席に腰掛けた。元来アイスクリームが嫌いではない私はコーヒーを啜ったついでに、ただ無意識にその「イタリアン・ジェラート」なるものをスプーンで口に運んだのだが、ひとくちそれを舐めた瞬間、全く想定していなかったその濃厚かつ甘美な味わいが口の中に広がり私は驚愕した。 例えば近所の洋菓子屋でアイスクリームを選ぶなら、私はチョコレートかバニラ以外のバリエーションにはまず目もくれない。私がチョコレート系のアイスを選ぶ場合、ミント味が付加されていればさらにいい。この店で私によって為されたチョイスも、まさにその法則を忠実に踏襲した私にとっては常道の選択だったが、近所の洋菓子屋で売られているアイスとの「味の深み」の差は歴然としていた。こいつがジェラート職人と呼ばれる連中の仕事か！彼らこそまさしく私にとってのヒーローだぜ！クーポンを提示すればコーヒー付きで五〇〇円ぽっきりという価格設定もいい。 その「挽き立てコーヒー」にもまずまず満足した私は、翌日にもこの店を再訪し、今度は「プレミアムバニラ」「クリームソーダ」「ゆずレモン」の三つをチョイスした。割とあっさり味のミックスになるように検討された結果のチョイスだったが、それでもやはりそれらひとつひとつの「ジェラート」の味は濃厚で、しっかりとした存在感を私の舌に印象付けた。二度目は昼食どきに訪問してしまった私たちの後には、近所のマダム風の女性からつなぎを来た作業員の集団まで幅広い客層の人々がこの店に殺到していた。
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