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寿 楽
	【 Data 】 栃木県那須郡那須町湯本379 [MAP] TEL：0287-76-3844 営業時間：10:30〜15:00（L.O.14:30）16:30〜20:30（L.O.20:00） 定休日：木曜日 最終訪問：2013.02
那須岳のハイキングからの帰り道に立ち寄った那須界隈ではかなり有名らしいステーキ屋だ。那須特産の和牛肉を使った由緒正しきステーキ屋らしい。ハイカー仲間が見つけて来て是非行きたいと言い、もちろん私はそれを断る理由などなかった。 その日、那須地方は少なからぬ雪が降っていて、私たちが那須岳の登山口を目指すそばから、三台の車がそれぞれ別の場所でスリップ事故を起こして立ち往生している現場を私たちは目撃した。そんな最悪な気象条件にも関わらず、私たちが店に着くと駐車場はほぼ埋まっていて、入口に置かれた記名用紙によれば八組待ちのありさまだった。 店に併設された狭い土産物屋の中で暖を取っていた私たちが呼び出されたのは、そこに入ってから三〇分ほど経ってからの事だったが、それでも私たちは、思ったよりも早く呼ばれたじゃないか、と安堵の表情を浮かべた。テーブル席に案内された私は、「那須ブランド」とか言う権威があるのかないのかよく分からない認定を得ているらしい「那須和牛サーロインステーキ」というのを注文した。 まずは小皿に盛られたサラダが運ばれて来た。早速、箸をつけた私は、その私好みな、この店特製らしきドレッシングの風味に思わずニヤリとした。それからステーキやライスの乗せられたトレ―をボーイが運んで来た。鉄板の上でじゅうじゅうと油を飛ばしながら湯気を立てるサーロインステーキに、私は思わず目を輝かせた。 結論から言えば、値段の割にそのステーキは平凡だった。美味いか不味いかと言われれば美味いのだが、その美味さは、私の知っているおよそ半額でステーキを提供している何件かのステーキ屋で提供されるステーキを超えるほどのインパクトは持ち合わせていなかった。言い換えれば、私がこの店で堪能した「那須ブランド」なるものの認定を得ているというその和牛ステーキは、外国産のステーキと比べて特に何かの優位性を持っているとは言い難かった。 私はその事を説明するのに二つの理由の可能性を言い当てる事が出来るだろう。ひとつめは、そもそも上質な和牛を味わうには「ステーキ」というスタイルは大味過ぎるという事だ。その繊細な霜降り肉の一筋一筋のサシがもたらす甘美な風味を存分に堪能するのに私が最も相応しいと思う調理法とは即ち、古くから日本に根付いた調理法たる伝統ある「すき焼き」だ。ステーキというスタイルでそれを食うならアメリカ産でも豪州産でも美味いものは美味い。ふたつめは、そもそも私に出されたステーキ肉は和牛でも何でもなかった、というものだが、そうではない事を私は心から願っている。
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